Ирбис — исчезающая жемчужина высокогорья
Жители Монголии в древности верили, что встреча с ирбисом, также известным как снежный барс, является лишь привилегией самых счастливых людей. Многие до сих пор сомневаются, принесет ли встреча с этой дикой кошкой удачу. Тем не менее, сегодня шанс повстречаться с ирбисом уменьшился до минимума. Существует всего около 4000 особей снежных барсов на планете, они находятся под угрозой исчезновения.
Снежный барс – это животное, которое обладает рекордной высотой среди других существ на Земле. Несмотря на это, оно довольно сложно изучаемое, что связано с особенностями его обитания. Снежные барсы предпочитают жить на неприступных горных склонах, время от времени спускаясь к границе леса. Кроме того, они умеют ловко карабкаться по самым крутым склонам в погоне за добычей.
Снежные барсы обитают в Памире, Гималаях, на высоте нескольких тысяч метров, а также на высокогорьях Восточной Сибири. Они также встречаются в Киргизии, Казахстане, Узбекистане, Бирме, Индии, Китае, Пакистане, Непале, Бутане и Монголии.
Также снежные барсы обитают в России, хотя популяция этих животных находится под угрозой исчезновения. Экологи оценили, что в Алтае-Саянском экорегионе осталось около 70-90 особей. Около пятой части ареала снежных барсов в России принадлежит к особо охраняемым территориям, но браконьерская деятельность и действия человека все еще угрожают существованию этих животных.
В настоящее время снежные барсы содержатся в неволе. На сегодняшний день в зоопарках всего мира насчитывается около 2000 особей, причем только 16% из них были выловлены в дикой природе, остальные родились и выросли в зоопарках. Больше всего снежных барсов содержится в Китае, а в России эти животные можно увидеть в зоопарках Новосибирска и Москвы.
Как узнать снежного барса?
Снежный барс, известный также как ирбис, это горная кошка, которую время от времени привыкли называть белым леопардом из-за ее похожести на леопардов. Это видимо благодаря ее прихотливому рисунку, состоящему из темных пятен и определенному строению тела. Взрослый снежный барс в среднем весит от 35 до 40 килограммов, а его туловище и длина хвоста примерно одинаковы и составляют около метра. Хвост ирбиса кажется особенно толстым, значительно толще, чем у тигров и пантер, потому что он покрыт длинной густой шерстью.
Несмотря на имя, ирбисы вовсе не белые, их мех имеет кремовый или буроватый оттенок, а на шкуре можно видеть черно-серые пятна, которые разбросаны по всему телу, от морды до кончика хвоста. Летом они линяют, и их мех становится более светлым.
Эта окраска выполняет маскировочную функцию, которая позволяет барсу скрываться на занесенных снегом каменистых склонах и незаметно приближаться к добыче. Удивительно, но заметной крупной кошке удается передвигаться совершенно бесшумно, словно призрак. Широкие подушечки на лапах ирбиса помогают ему не проваливаться в снег, как и густая шерсть между пальцами, которая не только греет, но и приглушает звук его шагов.
У ирбиса маленькая округлая голова, закругленные уши без кисточек, розоватый нос и большие глаза бледно-зеленого или золотистого цвета. В отличие от тигров, снежный барс не умеет рычать, однако он может мурлыкать, как любой домашний кот.
Снежный барс украшает гербы Хакасии и Татарстана, а также городов Алматы, Самарканда и Бишкека.
Характер и образ жизни снежного барса
Снежный барс – гордый одиночка, который любит жить и охотиться без компании, в чем очень похож на многих других кошачьих. Каждый ирбис имеет свою территорию, занимающую от 12 до 200 квадратных километров, которая зависит от количества добычи на этой территории. Хотя границы участков могут накладываться друг на друга, ирбис обычно не борется за свою территорию так яростно, как многие другие животные делают это. Исследователи проанализировали маршруты ирбисов и пришли к выводу, что они следуют философии «живи и давай жить другим» – они придерживаются своих границ территории, но не противостоят другим ирбисам на их участках.
Снежный барс – умелый, ловкий и чрезвычайно опасный хищник, который охотится главным образом на копытных животных, таких как горные козлы, бараны и олени, но также не брезгует и более мелкими животными, вроде сусликов и птиц. Однако за последние годы изменение среды обитания привело к уменьшению численности копытных животных, что создает большие проблемы для снежных барсов. На поиски пищи они наведываются на пастбища и нападают на домашний скот, что вызывает недовольство фермеров. Охотники за пушниной, а также владельцы стад, не стесняются отстреливать ирбисов, которые причинили вред их животноводству. В конфликте между интересами человека и дикой природы человек всегда выигрывает, но есть опасность, что режим охоты на снежных барсов может угрожать сохранению вида.
Снежный барс, несмотря на свою опасность, трудно назвать животным, представляющим угрозу для человека. Они боятся людей и предпочитают не иметь с ними дела. Нападения ирбисов на людей происходят исключительно редко. Были зафиксированы всего два подобных случая на всей территории СССР в течение ХХ века. Один ирбис оказался зараженным бешенством, а второй был очень старым и крайне истощенным. Обычно, когда взрослый ирбис чувствует запах человека, он немедленно прячется.
Из-за своего необщительного и сложного характера снежный барс плохо поддается дрессировке и приручению. Некоторые европейские путешественники прошлых веков писали о персидских ирбисах, которых вылавливали в дикой природе и приучали к охоте. Однако сейчас сложно сказать, сколько в этих рассказах было правды, а сколько вымысла, и какие именно животные имелись в виду – ирбисы или все-таки похожие на них леопарды.
На заметку: рожденные в неволе снежные барсы доверяют человеку больше, чем их дикие собратья. Они гораздо лучше поддаются дрессуре и живут дольше своих диких собратьев. В дикой природе снежные барсы живут 10-13 лет, а в неволе, при условии хорошего ухода и питания, и до 21 года. Одна самка-долгожительница даже дожила до 28 лет, но это был исключительный случай. Молодые ирбисы очень игривы, они любят валяться в снегу и кататься на спине, как на санках. С возрастом они становятся спокойнее и проводят время, прогуливаясь по обрывам и греясь на солнышке.
Потомство снежных барсов
Существует множество неизвестных деталей в жизни снежного барса. Поскольку это животное сложно наблюдать в окружающей среде, мы знаем очень мало о том, как оно выбирает партнера и какие ритуалы сопровождают ухаживание.
В самом начале лета, самки снежных барсов, обычно в возрасте 3-4 лет, начинают рожать котят. Этот самый критический период времяпрепровождения начинается с устройства гнезда для потомства в максимально недоступном месте. Количество котят в помете обычно ограничено - 2-3, редко 4-5. Как и у большинства котят, новорожденные снежные барсы слепы, глухи и абсолютно незащищены. Их вес при рождении составляет не более полукилограмма, а длина - около 30 см. Однако, уже через неделю глаза котят открываются, а примерно через две недели они начинают интересоваться окружающим миром, подобно ребенку, осматривая все вокруг. Котята очень быстро растут и к середине лета уже готовы для охоты вместе со своей матерью. Тем не менее, они становятся самостоятельными только после года жизни.
Снежные барсы успешно размножаются в неволе. Чтобы сохранить генетическое разнообразие, зоопарки со всего мира регулярно обмениваются снежными барсами, чтобы избежать скрещивания родственников и, следовательно, вырождения вида.
Кто ставит под угрозу ирбиса в горах?
Среди обитателей холодных и негостеприимных горных районов, населенных ирбисами, редко встретишь конкурентов этих хищных кошек. Дикие волки могут иногда состязаться с ними за добычу, но снежный барс слишком крупен и сильн для этого, поскольку он представляет собой сильного и мощного соперника из семейства кошачьих. Единоличным врагом ирбиса являются люди, вооруженные огнестрельным оружием, поскольку эти хищники находятся в обширной незащищенности перед ними.
В Туве, например, владельцы скота периодически устраняют ирбисов, атакующих их животных. Однако, делаются попытки разрешения этого конфликта посредством мер на укрепление загонов и страховые выплаты на случай ущерба, нанесенного животноводам.
С браконьерами все намного хуже. Ирбис занесен в Красную книгу Российской федерации в категории редкого или исчезающего вида во всех 12 странах, обитающими в них, в том числе и в России. Он официально признан под охраной и находится под угрозой исчезновения. Тем не менее, это не останавливает браконьеров. Мех ирбисов стоит довольно дорого. Например, в 1998 году, по официальным данным, браконьеры уничтожили 20 особей. Очень опасными для ирбисов являются петлевые ловушки, которые используются для ловли оленей-кабарг, одной из главных жизненных целей ирбисов. Ловушки - это петли из проволоки, которые затягиваются и задевают животное за шею, когда оно попадает в ловушку. Такие ловушки становятся на тропах, по которым проходят кабарги. Но, к сожалению, на таких же тропах передвигаются ирбисы, и многие из них страдают от этих опасных ловушек, предназначенных не для них.
Как увеличить количество снежных барсов?
В настоящее время ситуация с популяцией снежных барсов достаточно сложная, однако существуют меры для повышения численности их численности на разных уровнях.
В 2001 году снежный барс был внесен в Красную книгу РФ в качестве подвида, находящегося под угрозой исчезновения. Однако это, естественно, не гарантировало безопасность этих хищников, а для повышения их численности требовалась масштабная стратегия сохранения популяции. Именно такая стратегия разработана инициативной группой, в которую вошли представители природоохранных органов, эксперты РАН и сотрудники Всемирного фонда дикой природы (WWF)*. Программа была утверждена Министерством природных ресурсов РФ, а ее обновленный вариант был утвержден в 2014 году.
В 2010 году была запущена программа изучения и контроля популяции снежных барсов под названием «Ирбис – Снежный Барс». Для этого в местах обитания барса были установлены фото- и видеокамеры, которые позволили подсчитать их численность и состав популяции. Мониторинг проводится и другими методами, включая анализ ДНК, который позволяет создавать генетический портрет каждого снежного барса по следам его жизнедеятельности.
Удивительно, что бывшие охотники оказывают поддержку проекту. Так, WWF* выплачивает премию за каждое фото снежного барса, что способно уберечь их от охоты.
Косвенно, но важно в сохранении популяции снежных барсов также влияет поддержка малого бизнеса в местах их обитания. Если местные жители получают возможность зарабатывать на жизнь традиционными промыслами и экологическим туризмом, то они реже пополняют свой бюджет убийством редких животных, находящихся в Красной книге.
Кроме того, ведется работа по расширению заповедных зон, охватывающих места обитания снежных барсов, а также по повышению степени их охраны.
Конечно, пока рано говорить об абсолютном успехе этих мер, но они уже начали приносить свои плоды. По последним данным, популяция снежных барсов в долине Аргута начала возрождаться. Несколько лет экологи опасались, что в этих местах не осталось ни единого барса, однако недавно на видеокамерах были зафиксированы несколько самок с котятами. Это означает, что будущее снежных барсов в России все-таки существует.
* WWF является иностранным агентом и внесен в реестр Минюстом РФ.
Фото: freepik.com